Henrik Ibsens „Peer Gynt“ gilt als eine der international bekanntesten Dichtungen Skandinaviens. Der anhaltende Erfolg veranlasste Ibsen 1874 eine Bühnenfassung mit Musik in Angriff zu nehmen. Die Überlänge erforderte Kürzungen, Tongemälde sollten dabei helfen, Szenen inhaltlich zu raffen und auf 26 Nummern zusammenfassen.

Peer Gynt wird in großen, märchenhaft-mythologischen Bildern erzählt, mit einer Fülle an fantastischen Wendungen. Im Zentrum steht der Lebensweg des Egomanen Peer, dem Lügen und sonstige Ruchlosigkeiten eher probate Mittel denn moralische Probleme sind. Rücksichtslosigkeit als Lebensprinzip. So lässt Ibsen seinen Helden die wildesten Abenteuer in verschiedenen Ländern bestehen und bringt ihn schließlich an seinen Ausgangsort zurück. Allerdings hat auch er schließlich einen Preis zu zahlen. Der „Knopfgießer“ stellt sich ihm in den Weg und verkündet sein Ende. Peers Leben erscheint als Zwiebel, bei deren Häutung der alternde Peer nichts als ungenießbare Schalen, im Kern schließlich das Nichts vorfindet. Peer kann am Ende nur durch die Liebe einer Frau gerettet werden.